Japan gegen Brasilien: Eine 20-jährige Rivalität bei der Weltmeisterschaft im Rückblick

2026-06-29

Wenn Japan auf Brasilien trifft, ist das nie nur ein weiteres Spiel. Die beiden Nationen haben sich zuvor auf der größten Bühne des Fußballs getroffen, und ihre Geschichte reicht über zwei Jahrzehnte zurück.

Das erste Aufeinandertreffen bei einer Weltmeisterschaft zwischen Japan und Brasilien fand 2006 statt, als Deutschland das Turnier ausrichtete. Zu dieser Zeit war der Unterschied zwischen den beiden Mannschaften deutlich und spiegelte sich sowohl in Erfahrung als auch in Reputation wider.

Japan fand gerade erst seinen Platz auf der globalen Bühne. Es war erst ihr drittes Weltmeisterschaftsauftritt, nach ihrem Debüt 1998 und einem gemeinsam ausgerichteten Turnier 2002. Brasilien hingegen trat als amtierender Meister an, nachdem sie 2002 einen rekordverdächtigen fünften Weltmeistertitel gewonnen hatten.

Es verwundert daher nicht, dass Brasilien dieses Aufeinandertreffen dominierte und mit einem komfortablen 4:1-Sieg gewann.

Ihr Aufgebot war gespickt mit Legenden. Ronaldo, Ronaldinho und Kaká waren alle vertreten und repräsentierten eine der gefürchtetsten Angriffsreihen in der Geschichte des internationalen Fußballs. Japan hatte ebenfalls talentierte Spieler wie Hidetoshi Nakata, Junichi Inamoto und Shunsuke Nakamura, aber die allgemeine Tiefe und Star-Power befanden sich auf sehr unterschiedlichen Niveaus.

Zu dieser Zeit war Brasiliens Kader mit Spielern aus Europas Eliteclubs gefüllt – Real Madrid, AC Mailand, Barcelona, Bayern München, Juventus, Inter Mailand und Arsenal gehörten dazu. Japan hingegen hatte nur eine kleine Anzahl von Spielern, die in Europa aktiv waren, während der Großteil ihres Kaders in der J.League spielte.

Zwe fast zwanzig Jahre später hat sich die Landschaft dramatisch verändert.

Brasilien bleibt die erfolgreichste Nation in der Geschichte der Weltmeisterschaft, auch wenn sie weiterhin nach dem sechsten Titel suchen. Japan hingegen sind keine Außenseiter mehr, die versuchen, den Rückstand zu verringern – sie sind jetzt ein Team, das auf Spieler aufgebaut ist, die konstant in den besten Ligen Europas spielen.

Das heutige Samurai Blue-Kader hat einen starken europäischen Kern. Nur eine Handvoll Spieler kommt noch aus der japanischen Liga, darunter der erfahrene Verteidiger Yūto Nagatomo, der zuvor sieben Saisons bei Inter Mailand verbracht hat, sowie die Ersatz-Torhüter Keisuke Ōsako und Tomoki Hayakawa.

Selbst bei wichtigen Verletzungen von Spielern wie Kaoru Mitoma, Wataru Endo und Takumi Minamino umfasst Japans Kader dennoch Vertreter aus der Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga und Ligue 1. Darüber hinaus gedeihen mehrere Spieler in anderen wettbewerbsfähigen Ligen, einschließlich Ayase Ueda, der in der Eredivisie mit Feyenoord beeindruckte, nachdem er eine Saison mit 25 Toren als Torschützenkönig der Liga abgeschlossen hatte.

Brasilien bleibt mittlerweile ein formidable Gegner, auch wenn sie nicht mehr die dominante Kraft sind, die sie einst waren. Neymar tritt mit 34 weiterhin auf, Vinícius Júnior hat sich als die führende Star des Teams etabliert, Gabriel Magalhães hat sich als einer der besten Verteidiger der Welt etabliert und Raphinha bleibt trotz Verletzungsrückschlägen eine wichtige offensive Bedrohung.

Was dieses Aufeinandertreffen noch spannender macht, ist das wachsende Selbstbewusstsein Japans. Dies ist kein Team, das einfach nur damit zufrieden ist, mitzuspielen – sie glauben wirklich, dass sie mit den Besten konkurrieren können. Der Präsident des Japan Football Association, Tsuneyasu Miyamoto, erklärte sogar, dass die Mannschaft volles Vertrauen in ihre Fähigkeit hat, mit Brasilien zu konkurrieren.

Dieses Selbstbewusstsein ist nicht unbegründet. Erst im Oktober letzten Jahres erzielte Japan ihren ersten Sieg über Brasilien in einem Freundschaftsspiel. Trotz eines 0:2-Rückstands zur Halbzeit gegen eine nahezu volle brasilianische Mannschaft starteten sie ein beeindruckendes Comeback und gewannen mit 3:2.

Natürlich definiert ein Freundschaftsspiel kein Rivalität. Aber es spiegelt wider, wie weit Japan seit ihrem letzten WM-Aufeinandertreffen mit Brasilien am 22. Juni 2006 in Dortmund gekommen ist.

Jetzt, zwanzig Jahre und eine Woche später, kommt Japan mit einer ganz anderen Identität nach Houston – und dem Glauben, dass der Abstand zwischen ihnen und den traditionellen Fußballgiganten nicht mehr so groß ist, wie er einmal war.