L'Ecuador sorprende la Germania 2-1 e accede agli ottavi di finale della Coppa del Mondo

25 Giugno 2026

Le bevande volarono in aria. I sostituti correrono in campo. L'allenatore dell'Ecuador, Sebastián Beccacece, abbracciò una persona cara dietro la panchina. Il mare giallo all'interno del MetLife Stadium fece sentire l'intero luogo come se stesse tremando.

Il gol di Gonzalo Plata al 77° minuto ha assicurato una drammatica vittoria per 2-1 dell'Ecuador sulla Germania, portandoli agli ottavi di finale proprio quando sembrava che la loro mancanza di concretezza li avrebbe fatti uscire dalla Coppa del Mondo prematuramente.

È stato un ottovolante di emozioni. La gioia di prendere il vantaggio cedette rapidamente a 13 minuti strazianti — più sette minuti di recupero — pieni di disgraziate liberazioni, tackle last-minute e nervi a pezzi mentre l'Ecuador si aggrappava a un'ultimissima assalto tedesco.

I cuori dei tedeschi non sembravano completamente coinvolti. L'allenatore Julian Nagelsmann schierò una formazione forte, apportando solo due cambi rispetto alla vittoria precedente, ma con il primo posto nel Gruppo E già assicurato, mancava loro la stessa urgenza. Iniziarono bene e presero il comando al secondo minuto con Leroy Sané, ma il desiderio, la fame e la pura determinazione dell'Ecuador alla fine hanno fatto la differenza.

Questa è una squadra che molti si aspettavano di andare lontano nel torneo, eppure avevano fallito nel segnare nei loro primi due match. Non era per mancanza di impegno — avevano totalizzato 39 tiri senza trovare la rete — ma la finalizzazione era stata scadente.

La situazione nel New Jersey era chiara: vincere o tornare a casa.

L'Ecuador affrontò un'iniziale battuta d'arresto quando il centrocampista tedesco Aleksandar Pavlovic sembrò calciare Pedro Vite in faccia giusto prima che Florian Wirtz assistesse Sané per il gol iniziale. Nonostante le furiose proteste dei giocatori ecuadoregni, il VAR non intervenne.

Avevano bisogno di una pausa — e la ricevettero. Sette minuti dopo, Vite riconquistò il pallone e lo passò a Nilson Angulo, il cui tiro potente trapassò le gambe di Pavlovic e finì nell'angolo lontano. Manuel Neuer, ora 40enne, sembrò lento a reagire. Fu il primo gol dell'Ecuador da gioco aperto in una partita competitiva dopo oltre un anno.

Il momentum cambiò dopo l'intervallo. La Germania pensava di aver guadagnato un rigore quando Kai Havertz cadde, ma il VAR annullò correttamente la decisione per un fallo di Sané nella fase di costruzione.

Energizzato dalla ripresa, l'Ecuador divenne più forte. La doppia sostituzione di Beccacece — inserendo Kevin Rodríguez e Ángelo Preciado al posto di Enner Valencia e Alan Franco — si rivelò decisiva. Dopo un'occasione mancata, Rodríguez deviò un angolo, e Plata infilò il pallone in rete al secondo palo con Neuer ancora caught flat-footed.

"Credo che debba essere difesa in modo diverso," disse Nagelsmann difendendo il suo portiere. "È molto difficile per il portiere fare la differenza lì."

La reazione di Beccacece fu di puro sollievo. Nato in Argentina, il 45enne ha affrontato critiche e fischi da parte di alcuni tifosi ecuadoregni durante il torneo, nonostante la squadra fosse arrivata con una lunga striscia di imbattibilità.

"Oggi abbiamo battuto il record per la terza volta — tre stadi pieni di ecuadoregni," disse Beccacece. "Dobbiamo goderci questo viaggio. A volte bisogna lottare, ma la cosa più importante è rimanere uniti.

"Mi scuso con coloro che ancora non si sono collegati con me. Sono incredibilmente grato alla gente dell'Ecuador che hanno viaggiato da tutto il paese per sostenere la squadra. Li ho sempre trovati gentili, laboriosi e riconoscenti. È ciò che sto cercando di mostrare.

"Finché siamo ancora in vita nel torneo, dobbiamo inseguire la luce. Se non la raggiungiamo, affronteremo il dolore più tardi. Ma in questo momento, un intero paese sta celebrando. Lasciateli godere, bere una birra e festeggiare con le loro famiglie."

Nagelsmann si lamentò più tardi della dispendiosità della Germania in contropiede e evidenziò il terreno secco e logoro del MetLife come un fattore che influisce sul movimento della palla.

Il fischio finale scatenò celebrazioni sfrenate temperate da un senso di sollievo. Beccacece tornò dalla sua famiglia, i giocatori crollarono sul terreno esausti e felici, e un fotografo si inginocchiò con le braccia sollevate verso il cielo. Raramente terminare terzi in un gruppo si è sentito così dolce.