Mancano solo 3 giorni all'apertura del Mondiale di calcio 2026 in Nord America, un nuovo grande evento calcistico si sta per aprire. Questo torneo sarà il palcoscenico finale per molti veterani del calcio, e diverse leggende affronteranno il loro ultimo ballo. Per questo, abbiamo creato "Countdown al Mondiale", una speciale rubrica che mette a fuoco nove stelle rappresentative che stanno per lasciare i campi del Mondiale e assistere al viaggio finale delle leggende. Le nove stelle selezionate sono: Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar, Modrić, De Bruyne, Neuer, Ochoa, Salah e Van Dijk.
👑 Messi: Sei Mondiali in una carriera epica, il capitolo finale della leggenda
Durante questo Mondiale in Nord America, Messi festeggerà il suo 39° compleanno. Dal suo esordio nel 2006 fino alla partecipazione nel 2026, il cammino di Messi nel Mondiale si estende per ben 20 anni, con un totale di sei tornei disputati, scrivendo un record leggendario unico nel calcio.
Nelle ultime cinque edizioni del Mondiale, Messi ha giocato 26 partite, posizionandosi stabilmente come il calciatore con il maggior numero di presenze nella storia dei Mondiali, realizzando 13 gol e fornendo 8 assist. Nella fase a eliminazione diretta ha contribuito con 7 gol e 5 assist, e nella sua carriera ha conquistato un titolo di Campione del Mondo e un titolo di vicecampione. Vale la pena menzionare che in questo Mondiale Messi raggiungerà il traguardo delle 200 partite con la nazionale, avendo finora totalizzato 198 presenze e 116 gol. Dopo vent'anni di carriera leggendaria, l'ultima edizione del Mondiale di Messi potrebbe ancora sorprenderci, e tutti siamo in attesa.
🐐 Cristiano Ronaldo: Sei partecipazioni al Mondiale, in cerca di rompere il tabù delle eliminazioni
A 41 anni, Cristiano Ronaldo sta per iniziare la sua sesta avventura nel Mondiale, diventando un esempio di longevità nel calcio. Ripercorrendo le sue cinque precedenti partecipazioni, Ronaldo ha accumulato 22 presenze, segnato 8 gol e fornito 2 assist, ma non è mai riuscito a segnare nella fase a eliminazione diretta, un tabù che lo accompagna da anni.
La carriera di Ronaldo nei Mondiali è costellata di momenti epici, con la sua prestazione nel 2018 contro la Spagna che rimane una delle più memorabili. In quella partita, il Portogallo è stato in svantaggio tre volte, ma Ronaldo ha sempre ripreso il match, contribuendo a un incredibile pareggio 3-3 e incarnando l'eroismo sportivo, diventando un classico eterno dei Mondiali. Ora, nel 2026, questo sarà l'epilogo della sua carriera, con il sogno di vincere il titolo che appare sfumato; il suo obiettivo più realistico è rompere il tabù dei gol nelle eliminazioni.
🇧🇷 Neymar: Dopo lesioni e assenze, combatte per un finale da sogno
A 34 anni, Neymar è stato selezionato per far parte della rosa del Brasile per questo Mondiale, un risultato sorprendente ma prevedibile. Nel mese di ottobre 2023, Neymar ha subito una seria lesione al legamento crociato del ginocchio e ha impiegato un anno per recuperare, il che ha comportato un calo del suo rendimento. Negli ultimi tre anni, non è stato convocato dalla nazionale brasiliana, allontanandosi dalle competizioni internazionali.
Con l'avvicinarsi del Mondiale, vari settori in Brasile hanno chiesto l'opportunità di far partecipare Neymar all'evento finale; il CT Ancelotti, seguendo il sentimento pubblico, lo ha incluso nella lista. Dopo un periodo di incertezze e infortuni, Neymar ha guadagnato la fiducia del mondo del calcio, e in questo Mondiale darà il massimo per ripagare il supporto e le aspettative di tutti, completando con successo il suo ultimo viaggio nel Mondiale.
🇭🇷 Modrić: Maestro del calcio si inchina, la fine di un'epoca dorata
Nato nel 1985, Modrić è uno dei giocatori più anziani di questo Mondiale. Oggi, calciatori come Modrić, che hanno uno stile di gioco equilibrato, abilità tecnica raffinata, sono umili e dominanti, sono rari. Per anni, è stato il fulcro della nazionale croata, assumendo il ruolo principale in mezzo al campo e guidando la squadra a grandi successi in diverse competizioni.
Questo Mondiale in Nord America molto probabilmente rappresenterà il capitolo finale della carriera di Modrić; dopo il suo ritiro, il leggendario centrocampista potrebbe mettere fine a una carriera di calcio straordinaria. La sua esibizione sul campo sta entrando nel countdown, e ogni partita è preziosa.
🇲🇽 Ochoa: Sesto Mondiale per l'esperto portiere, alla ricerca di un passo avanti nella storia della squadra
Nel panorama di tutti i giocatori partecipanti a questo Mondiale, sono pochi quelli che hanno avuto la fortuna di giocare per sei volte in un Mondiale; tra questi ci sono Messi, Cristiano Ronaldo e il portiere messicano Ochoa.
Nel 2006 e 2010, Ochoa era ancora il portiere di riserva della nazionale messicana; dopo anni di maturazione, ha guadagnato un posto da titolare, mantenendo il suo ruolo da titolare nelle ultime tre edizioni del Mondiale. In questo torneo, Ochoa avrà il vantaggio di giocare in casa; spera di condurre la squadra verso i quarti di finale e di rompere un lungo periodo di insuccessi nelle grandi competizioni.
🇩🇪 Neuer: Ritorno trionfale dopo l'annuncio del ritiro, il leggendario portiere torna a sfidare il Mondiale
Il 21 agosto 2024, Neuer aveva annunciato ufficialmente il suo ritiro dalla nazionale tedesca attraverso i social media, ponendo fine a 15 anni di carriera internazionale. Dopo due anni, il leggendario portiere ha scelto di tornare e di essere reintegrato nella lista della nazionale per il Mondiale 2026, continuando la sua carriera leggendaria.
Nel corso della sua carriera con la nazionale, Neuer ha accumulato 124 presenze, mantenendo 51 partite senza subire gol, partecipando a quattro Mondiali e quattro Coppe d'Europa. Come membro fondamentale della squadra vincitrice del Mondiale 2014, ha anche ricevuto il premio Guanto d'Oro. È considerato uno dei più grandi portieri della storia del calcio tedesco; il suo ritorno è atteso con grande interesse.
🇧🇪 De Bruyne: Il centrocampista chiave del Belgio si affaccia alla fine, un grande maestro in uscita
Come giocatore chiave della generazione d'oro del Belgio, De Bruyne è riconosciuto a livello mondiale come uno dei migliori trequartisti, con qualità di passaggio, abilità di gestione e esperienza nelle grandi competizioni tra le migliori al mondo. Durante questo Mondiale, De Bruyne festeggerà il suo 35° compleanno; i problemi di salute prolungati hanno influito sul suo stato di forma, quindi è probabile che questo Mondiale sarà il suo ultimo ballo.
Dopo 16 anni con la nazionale belga, De Bruyne ha collezionato 119 presenze e 37 gol, essendo sempre stato un pilastro nel centrocampo della squadra. La carriera di questo grande maestro del centrocampo sta per concludersi, e ogni sua apparizione merita di essere custodita dai tifosi.
🇪🇬 Salah: Nuovo capitolo dopo Liverpool, il faraone egiziano affronta il suo ultimo Mondiale
Poco prima dell'inizio di questo Mondiale, Salah festeggerà il suo 34° compleanno. Quest'estate, il gigante del calcio dirà ufficialmente addio al Liverpool, dopo tanti anni di carriera, per intraprendere un nuovo viaggio professionale. A livello di nazionale, questo Mondiale in Nord America è molto probabilmente l'ultima opportunità di Salah di giocare in un Mondiale.
In 15 anni di carriera con la nazionale, Salah è stato sempre il fulcro della nazionale egiziana, accumulando 114 presenze e 65 gol, portando avanti il vessillo del calcio egiziano per molti anni. Questa partecipazione al Mondiale rappresenta l'ultimo grande palcoscenico per questa leggenda africana.
🇳🇱 Van Dijk: Il capitano olandese in campo per la battaglia finale
Nel 2025-26, sebbene le prestazioni di Van Dijk con il Liverpool non abbiano raggiunto il suo picco personale, rimane uno dei migliori difensori del mondo. Nella nazionale olandese, Van Dijk è l'anima insostituibile della difesa e il capitano della squadra, incaricato della responsabilità difensiva.
Fino ad oggi, Van Dijk ha accumulato 91 presenze e 12 gol con la nazionale olandese. Il Mondiale 2026 in Nord America sarà solo la sua seconda partecipazione in un Mondiale, ma potrebbe probabilmente essere l'ultima. Come leader della nazionale arancione, Van Dijk porta le aspettative di molti tifosi e guiderà la sua squadra verso un risultato memorabile.