エクアドルがドイツを2-1で圧倒し、ワールドカップ32強進出

2026年6月25日

飲み物が空中に飛び交い、交代選手たちがピッチへと駆け込んだ。エクアドルのコーチ、セバスティアン・ベッカセセはベンチの後ろにいる愛する人を抱きしめた。メットライフスタジアムの黄色い海は、場全体を揺らすような熱気に包まれた。

ゴンサロ・プラタの77分に決まったゴールがエクアドルに劇的な2-1の勝利をもたらし、ワールドカップ1回戦進出を決定づけた。彼らはフィニッシュ力の欠如で早々と敗退するかと思われた矢先のことだった。

感情のジェットコースターのような試合だった。先制点を取った喜びは、13分間の苦痛の時間 — プラス7分の追加時間 — に瞬時に変わり、必死のクリア、最後のタックル、そして切迫した神経で持ちこたえた。

ドイツの選手たちの心は完全に試合に向いていなかったようだ。コーチのユリアン・ナゲルスマンは前の試合から僅かに2人の選手を変更した強力なメンバーを選んだが、グループEのトップをすでに確保していたため、同じ緊迫感が欠けていた。彼らは明るいスタートを切り、2分にレロイ・サネが先制点を決めたが、エクアドルの欲望、飢え、そして決意が最終的には勝利をもたらした。

多くの人が今大会で彼らが進出することを期待していたが、最初の2試合では得点できなかった。努力不足ではなく、39本のシュートを放ちながらゴールを決められない状態が続いていた。

ニュージャージーでの状況は明確だった：勝つか、帰るか。

エクアドルは早い段階での逆境に直面した。ドイツのミッドフィールダー、アレクサンダー・パブロビッチがフローリアン・ウィルツの先制点をアシストする直前にペドロ・ビテに顔面キックしたように見えた。エクアドルの選手たちの怒りの抗議にもかかわらず、VARは介入しなかった。

彼らは運を必要としていた — そして運が巡ってきた。7分後、ビテがボールを奪回し、ニルソン・アンギュロにパスした。その激しいシュートはパブロビッチの脚の間を抜けてファーコーナーに吸い込まれた。今や40歳になるマヌエル・ノイアーは反応が鈍かった。これはエクアドルが競技会におけるオープンプレーからの1年ぶりのゴールだった。

ハーフタイム後に流れが変わった。ドイツはカイ・ハフェルツが倒れた際にペナルティを獲得したと思ったが、VARはサネのファウルを正しく覆した。

救済に活気づけられたエクアドルはますます強くなった。ベッカセセの二人の交代 — エンナー・バレンシアとアラン・フランコに代えてケビン・ロドリゲスとアンヘロ・プレシアドを投入 — は勝負を決定づけた。惜しいチャンスの後、ロドリゲスがコーナーキックをフリックし、プラタがファーポストでボールを叩き込んだ。再びノイアーは反応できなかった。

「これは異なる守り方をしなければならないと思う」とナゲルスマンは自分のゴールキーパーを擁護しながら語った。「ゴールキーパーが影響を与えるのは非常に難しい。」

ベッカセセの反応は純粋な安堵だった。アルゼンチン生まれの45歳は、チームが長い無敗記録で到着したにもかかわらず、トーナメント中に一部のエクアドルのファンから批判やブーイングを受けていた。

「今日は3回目の記録を破りました — エクアドル人で満たされた3つのスタジアムがフルになりました」とベッカセセは述べた。「この旅を楽しむ必要があります。時には苦しむことが必要ですが、最も重要なのは団結を保つことです。」

「私はまだ私とつながっていない人たちに謝ります。チームを支えるために国中から訪れてくれたエクアドルの人々に心から感謝します。彼らは常に親切で、働き者で、感謝の心を持っていると感じています。それを示そうとしています。」

「私たちがトーナメントで生き残っている限り、光を追い求めなければなりません。たどり着けなければ、悲しみは後で処理します。しかし今、国全体が祝っています。彼らに楽しんでもらい、ビールを飲んでもらい、家族と共に祝ってもらいたいです。」

ナゲルスマンは後にドイツのカウンターアタックの無駄を嘆き、乾燥して擦り切れたメットライフのピッチがボールの動きに影響を与えている要因であると指摘した。

終わりのホイッスルが鳴ると、安堵感を伴った熱狂的な祝賀が始まった。ベッカセセは家族のもとに戻り、選手たちは疲労と喜びで芝生に倒れ込み、1人の写真家が膝をつき、両手を空に向けて挙げた。グループで3位になることがこれほど甘美に感じられることは、滅多にない。