에콰도르, 독일을 2-1로 제압하며 월드컵 32강 진출

2026년 6월 25일

음료수가 공중으로 날아갔다. 교체 선수들이 그라운드로 달려 나왔다. 에콰도르 감독 세바스티안 베카체세는 벤치 뒤에서 사랑하는 사람과 포옹했다. 메트라이프 스타디움 내 황색의 바다는 온 곳을 흔드는 듯한 느낌을 주었다.

곤살로 플라타의 77분 골이 에콰도르에게 극적인 2-1 승리를 안겨주었고, 그 덕분에 월드컵 32강에 진출하게 되었다. 그들의 마무리 부족으로 인해 조기에 탈락할 수도 있어 보였던 순간이었다.

감정의 롤러코스터였다. 선제골의 경쾌함은 13분의 고통스러운 시간 — 여기에 7분의 추가 시간까지 — 을 지나며 절박한 클리어링, 마지막 순간의 태클, 그리고 찢어진 신경이 얽힌 채 에콰도르가 독일의 마지막 밀어붙임을 견뎌내야 했다.

독일의 심정은 완전히 담겨 있지 않은 듯 보였다. 감독 줄리안 나겔스만은 강력한 라인업을 구성했지만, 이전 승리에서 두 가지만 변경했음에도 불구하고, 이미 E조 1위를 확보한 상황에서 긴급함이 부족했다. 그들은 시작부터 빛을 발하며 2분에 레로이 사네의 골로 앞서 갔지만, 에콰도르의 갈망과 욕구, 그리고 단순한 결단력이 결국은 승리를 안겼다.

이들은 많은 사람들이 토너먼트에서 멀리 나갈 것으로 기대했던 팀이었지만, 첫 두 경기에서 득점하지 못했다. 노력의 부족이 아니었다 — 그들은 39회의 슈팅을 기록했지만 골망을 흔들지 못했다 — 마무리가 좋지 않았다.

뉴저지의 상황은 분명했다: 승리하거나 집에 가거나.

에콰도르는 독일 미드필더 알렉산더 파블로비치가 플로리안 위르츠가 사네를 위한 첫 골을 세팅하기 직전에 페드로 비테의 얼굴을 걷어차면서 갑작스런 난관에 직면했다. 에콰도르 선수들의 분노의 항의에도 불구하고 VAR은 개입하지 않았다.

그들은 운이 필요했고, 얻었다. 7분 후, 비테가 공을 되찾고 닐슨 앙굴로에게 패스를 하였고, 그의 강력한 슈팅은 파블로비치의 다리 사이로 지나가며 골문 구석에 꽂혔다. 이제 40세가 된 마누엘 노이어는 반응이 느릴 듯 보였다. 이것은 에콰도르가 1년 이상 경쟁 경기에서 기록한 첫 골이었다.

후반전이 시작되면서 분위기가 바뀌었다. 독일은 카이 하버츠가 넘어진 뒤 펠란티를 얻었다고 생각했지만, VAR은 산의 반칙으로 잘못 판별한 것을 바로잡았다.

이 면제의 기회로 에콰도르는 더 강해졌다. 베카체세 감독의 더블 교체 — 케빈 로드리게스와 앙헬로 프레시아도를 엔너 발렌시아와 알란 프랑코 대신 투입한 것은 결정적이었다. 거의 득점하지 못한 후, 로드리게스가 코너킥을 살짝 연결했으며, 플라타가 다시 한 번 냉정하게 골문을 찔렀다. 노이어는 이번에도 느려터진 반응을 보였다.

“이것은 수비가 다르게 이루어져야 했다고 생각합니다.”라고 나겔스만은 그의 골키퍼를 방어하며 말했다. “골키퍼가 그런 상황에서 차이를 만들기란 매우 어렵습니다.”

베카체세의 반응은 순수한 안도감이었다. 아르헨티나에서 태어난 그는 이 대회 동안 일부 에콰도르 팬들로부터 비판과 야유를 받았음에도 불구하고 팀은 긴 무패 행진을 이어왔다.

“오늘 우리는 세 번째로 기록을 깼습니다 — 에콰도르인으로 가득 찬 세 개의 전좌석이 텅 비지 않은 상태입니다.”라고 베카체세는 말했다. “우리는 이 여정을 즐길 필요가 있습니다. 때때로 고군분투해야 하지만, 가장 중요한 것은 단결하는 것입니다.

“저와 연결되지 않는 분들께 사과드립니다. 팀을 지원하기 위해 나라 전역에서 오신 에콰도르 사람들께 너무나 감사를 드립니다. 저는 그들이 언제나 친절하고, 열심히 일하며, 감사하는 것을 보아왔습니다. 그것이 제가 보여주고자 하는 것입니다.

“우리가 대회에서 살아 있는 한, 우리는 빛을 쫓아야 합니다. 만약 그것에 도달하지 못한다면, 나중에 슬픔을 감당하겠습니다. 그러나 지금은, 한 나라 전체가 축하하고 있습니다. 그들이 즐기고, 맥주를 마시며, 가족들과 함께 축하할 수 있게 하십시오.”

나겔스만은 이후 독일의 반격에서의 비효율성에 대해 아쉬움을 표하며 메트라이프 스타디움의 마른, 닳은 잔디가 볼 진행에 영향을 미친 요인으로 언급했다.

경기 종료 휘슬이 울리자, 안도의 감정과 함께 광란의 축하가 시작되었다. 베카체세는 가족에게 돌아가고, 선수들은 지쳐서 잔디 위에 쓰러졌으며, 한 사진작가는 무릎을 꿇고 하늘을 향해 두 팔을 들었다. 조에서 3위로 마감하는 것이 이렇게 달콤하게 느껴진 적이 있었던가.