리오넬 메시가 아르헨티나를 계속 구하고 있지만, 그들 없이 승리할 수 있을까?

2026-07-08

리오넬 메시가 없다면 아르헨티나는 어디에 있을까요?

답은 아마도 고통스러울 정도로 간단할 것입니다: 아마도 부에노스아이레스로 돌아가는 비행기에 타고 있을 것이고, FIFA 월드컵 트로피는 다른 곳으로 향하고 있을 것입니다. 결승전이 7월 19일에 열릴 때 새로운 주인을 찾기 위해서 말이죠.

하지만 그의 세대에서 가장 위대한 축구 선수인 리오넬 메시 덕분에 아르헨티나는 여전히 그들의 꿈을 이어가고 있습니다.

축구 역사상 가장 위대한 선수에 대한 논쟁은 결코 끝나지 않을 것입니다. 펠레, 디에고 마라도나, 크리스티아누 호날두, 그리고 메시를 지지하는 사람들은 항상 그들의 주장을 가지고 있을 것입니다. 하지만 이번 월드컵은 아마도 메시가 독보적인 존재임을 입증하는 가장 강력한 증거를 제공했습니다.

아직도 확신이 서지 않나요? 이집트를 물어보세요. 카보베르데를 물어보세요. 두 팀 모두 아르헨티나를 절대적으로 압박했지만, 가장 중요한 순간에 메시가 모든 것을 바꾸는 선수라는 것을 발견했습니다.

이집트는 월드컵 역사상 가장 큰 이변 중 하나를 만들어낼 것처럼 보였습니다. 모하메드 살라에 의해 영감을 받은 호삼 하산의 팀은 10분 남짓 남은 상황에서 2-0의 리드를 지켰고, defending champions를 탈락시키는 것에 가까워 보였습니다.

그때 메시가 등장했습니다.

39세의 그는 전반전에 페널티를 놓쳤고, 경기의 대부분 동안 상대적으로 조용했습니다. 하지만 아르헨티나가 기적이 필요할 때, 그는 그것을 만들어냈습니다. 메시가 크리스티안 로메로가 골을 넣을 기회를 만들어준 후, 단 5분 만에 스스로 동점을 만드는 골을 넣었습니다 — 이번 대회에서 그의 여덟 번째 골입니다.

그는 아르헨티나가 가장 필요로 할 때 다시 한 번 등장했습니다.

인터 마이애미의 공격수는 이제 9경기 연속 월드컵에서 골을 넣는 새로운 기록을 세웠습니다. 21골의 월드컵 골로 그는 이번 대회의 역대 최다 골 득점자에서 선두를 더욱 확장하며, 프랑스의 스타 킬리안 음바페보다 두 골 더 앞서 있습니다.

하지만 메시의 위대함이 부인할 수 없으나, 더 큰 질문이 남아 있습니다: 아르헨티나 팀으로서 얼마나 강한가요?

그들은 메시에게 너무 의존하고 있나요? 그들은 8강으로 가는 유리한 길을 혜택받았나요? 만약 메시가 축구의 엘리트 국가에 맞서 조용한 경기를 한다면, 누가 나서서 아르헨티나를 앞으로 나아가게 할까요?

이 질문들은 포르투갈과 크리스티아누 호날두에 대한 질문과 거의 동일한 흥미로운 부분이 있습니다. 메시와 개인 및 클럽 영예를 위한 오랜 라이벌입니다.

포르투갈은 호날두가 있었다면 더 멀리 갔을 수 있습니다. 반면 아르헨티나는 그의 놀라운 활약에 많이 의존하고 있으며, 그의 여덟 골은 캠페인 전반에 걸쳐 결정적이었습니다.

하지만 아르헨티나가 이 단계에 도달하는 데에는 상대적으로 편안한 일정이 도움을 준 것은 부정할 수 없습니다.

그들의 상대들은 축구의 전통적인 강자들 중 많지 않았습니다. FIFA 랭킹에서 23위인 오스트리아가 아르헨티나가 지금까지 맞붙은 팀 중 가장 높은 순위를 차지하고 있습니다. 나머지 상대는 알제리(29위), 이집트(24위), 카보베르데(65위), 그리고 요르단(73위)입니다.

그들의 8강 상대인 스위스는 15위에 위치하고 있지만, 여전히 10위 팀으로 간주되지 않습니다.

이는 아르헨티나가 준결승 또는 결승까지 진짜 엘리트 상대를 만나지 않을 수 있다는 것을 의미합니다. 잉글랜드, 프랑스, 스페인, 모로코 또는 벨기에와의 잠재적인 매치는 결국 메시와 아르헨티나가 세계 최고의 팀을 이길 수 있는지 드러내게 될 것입니다.

추첨은 그들에게 호의적이었지만, 궁극적으로 모든 챔피언은 가장 강력한 경쟁자들과 자신을 증명해야 합니다.

메시가 경기를 결정할 수 있는 능력에는 의심의 여지가 없습니다. 하지만 그의 최근 경력 또한 가장 위대한 선수조차 나이에 영향을 받을 수 있다는 것을 보여주었습니다.

파리 생제르맹에서의 두 시즌 동안, 메시가 최고의 챔피언스리그 상대를 만나 힘든 시간을 겪기도 했으며, 엘리트 수비는 그의 영향력을 제한할 수 있었습니다. 그래서 아르헨티나는 그들이 플랜 B를 갖추고 있다는 것을 입증해야 합니다.

그들은 매번 메시가 그들을 구해주기를 기대할 수 없습니다.

수비적으로는 걱정할 이유가 있습니다. 아르헨티나는 요르단, 카보베르데, 그리고 이집트와의 세 경기에 단 5골을 내주었습니다. 더 강한 상대와의 경기에서 이러한 실수는 훨씬 더 치명적일 수 있습니다.

그들은 또한 공격 옵션에서 더 많은 것을 필요로 합니다.

라우타로 마르티네스는 인터 밀란에서 Serie A에서 가장 신뢰할 수 있는 득점자 중 하나였지만, 그의 국가대표팀에서의 활약은 일관되지 않았습니다. 그는 올해 아르헨티나에서 7경기에 출전해 단 두 골만을 기록했으며, 두 골 모두 온두라스와 요르단을 상대로 들어왔습니다.

줄리안 알바레즈는 이번 여름에 1억 파운드가 넘는 이적료를 요구할 수 있는 또 다른 중요한 공격 옵션이지만, 그의 득점도 저조했습니다. 전 맨체스터 시티 공격수는 지난 12경기에서 단 한 골만을 기록했으며, 2026년 아르헨티나에서의 7경기에서 겨우 1골에 불과합니다.

그래서 아르헨티나는 메시의 마법에 크게 의존하고 있습니다.

어쩌면 그것으로 충분할 것입니다.

메시는 계속해서 그는 축구 역사에서 그 어떤 선수와도 다르다는 것을 입증합니다. 그의 비전, 창의성, 그리고 불가능한 순간을 만들어내는 능력은 여전히 비교할 수 없습니다.

하지만 결국, 심지어 메시도 기적이 고갈될 것입니다.

아르헨티나가 직면한 질문은 메시가 그들을 구할 수 있는가가 아닙니다 — 그는 이미 여러 번 그렇게 했습니다.

진짜 질문은 그가 할 수 없는 순간에, 그를 둘러싸고 있는 이들이 충분한 역할을 할 수 있는가입니다.