USMNT, Türkiye에 3-2 패배하지만 소중한 교훈을 얻고 진출

2026년 6월 25일

소피 스타디움에서 마지막 휘슬이 울렸을 때, 미국 남자 국가대표팀의 Türkiye에 대한 3-2 패배에 대한 감정을 정확히 알기 어려웠다. 팬들은 늦은 결승골에 실망해야 할까? 아니면 몇몇 경험이 부족한 선수들이 경기가 진행될수록 진정한 성장을 보여주었다는 점에 고무되어야 할까?

진실은 아마 그 중간 어디쯤 있을 것이다. 전반전에서 미국은 Türkiye의 기술적 수준에 비해 종종 한 박자 느리게 보였다. 하지만 후반전에는 미국이 진정한 성격을 보여주며 2-2 동점에 가까스로 다가갔다. 그러다 stoppage time 8분에 Kaan Ayhan이 결승골을 터뜨리며 Türkiye가 3-2로 승리했다. 씁쓸한 결과였지만, 이는 녹아웃 스테이지를 앞두고 귀중한 교훈을 안겨주었다.

많은 선수들은 이를 좌절로 보지 않았다.

“오늘 밤은 단지 반 걸음 후퇴한 것일 뿐이라 생각하지만, 우리는 좋은 팀을 이기기 위해서는 90분 이상 힘든 축구를 해야 한다는 것을 알고 있습니다.”라고 쉴 수 있었던 수비수 크리스 리차즈가 말했다. “우리는 긍정적인 측면을 보고 있습니다. 모든 경기는 배울 점이 있기 때문에, 우리는 이를 고통스러운 순간으로 여기기보다는 학습의 기회로 생각하고 있습니다.”

감독 마우리시오 포체티노는 빠르게 결과를 바라보는 시각을 제공하며 모두에게 진출하고 있음을 상기시켰다.

“기분은 마치 우리가 오늘 밤 집에 가고 Türkiye가 남아있다는 것과 같습니다.”라고 그는 말했다. “여러분과 모두에게 상기시켜야 합니다: 우리는 조에서 1위로 진출했습니다. 미안합니다, 우리는 이겼습니다.”

경기의 전반적인 수행은 완벽하지 않았고, 강한 순간과 흔들리는 순간 사이의 큰 변화가 있었으며, 이는 많은 선발 멤버들이 로테이션된 라인업에서 예상할 수 있는 바였다. 가장 큰 긍정적인 요소는 크리스티안 풀리시치의 복귀였다. 그는 58분에 교체 투입되어 (죽음의 싸움이었던 파라과이와의 첫 경기 이후 처음으로) 공격이 더 유동적이고 위험해지는 모습을 보였다. 그가 들어오기 전에는 미국이 세트피스에 많이 의존하고 있었다. 그의 존재는 이 팀이 스타 선수와 함께 얼마나 더 나아질 수 있는지를 보여주었다.

포체티노는 특히 주요 선발 선수인 타일러 아담스, 포라린 발로구, 안토니 로빈슨, 리차즈가 모두 경고를 받은 상황에서 로테이션을 신호했다. 목표는 32강을 앞두고 예방 차원에서 퇴장을 피하는 것이었다. 그룹에서 1위가 이미 확보되고 Türkiye가 이미 탈락함에 따라, 경쟁적인 측면에서는 거의 위험이 없었다. 이는 벤치 선수들에게 귀중한 시간을 줄 수 있는 완벽한 기회였다.

웨스턴 맥켄니와 리카르도 페피만 선발 자리를 유지했다. 반면 Türkiye의 감독 빈첸조 몬텔라는 7명의 선수를 교체했지만 위험한 공격수인 아르다 퓰러와 케난 윌디즈를 유지했다.

경기는 시작부터 혼란스러웠다. 오스턴 트러스티는 세바스티안 베르할터의 코너킥이 먼 포스트에 떨어지자 3분에 미국에 꿈 같은 선취골을 안겼다. 그러나 19분에 베르할터의 경고가 Türkiye를 자극하는 듯 보였고, Türkiye는 전반전에 두 골을 터뜨렸다. 먼저 퓰러가 10분, 그리고 오르쿤 쾨크츄가 31분에 골을 넣었다. 센터백인 마크 맥켄지와 마일스 로빈슨은 두 골 모두 어려운 순간을 겪었고, 미드필드는 거의 보호를 제공하지 못했다.

후반전은 다른 이야기를 전했다. 재충전된 미국 팀은 베르할터가 49분에 장거리 동점골을 터트리며 다시 반격했다. 미국은 리드를 잡을 기회를 가졌지만, Türkiye는 경기 종료 직전에 최소한의 기회를 포착했다.

“때때로 우리는 경기를 더 잘 통제하고 그들의 공격 지역에서 공을 더 효과적으로 유지할 수 있었던 것 같습니다.”라고 베르할터가 말했다. “전반전은 다소 정신없이 흘러갔습니다. 하지만 이 팀은 경기를 할 준비가 되어 있었고, 나는 모두가 자랑스럽습니다.”

포체티노의 로테이션이 옳았는가? 패배했음에도 불구하고 대답은 '그렇다'이다. 미국이 이번 토너먼트에서 깊이 가고 싶다면, 선수단의 깊이는 매우 중요할 것이다. 여러 후보 선수들이 소중한 경험을 쌓았고, 반격은 진정한 회복력을 보여주었다. 늦은 집중력 상실은 아프게 느껴졌지만, 끝까지 집중력을 유지해야 한다는 점을 일깨워주었다.

패배에도 불구하고 낙관할 이유가 있다. 풀리시치의 복귀는 팀의 믿음을 증진시키며, 공격은 그가 없으면 그냥 같지 않다. 그는 한 번의 실수(결승골 이전에 간편하게 방어당함)를 했지만, 그의 역동적인 플레이는 녹아웃 라운드에서 필수적일 것이다. 특히 수비와 골키퍼 위치에 대한 깊이 질문은 여전히 남아 있지만, 경고가 초기화되고 정규 선발 선수가 돌아오면 팀은 다음 경기에서 훨씬 강력해질 것이다.

수비수 맥켄지가 말했듯이: “모든 경기는 중요합니다. 우리는 이기고 싶었고, 불행히도 이기지 못했지만, 이것은 이 팀이 무엇을 개선해야 하는지를 알아내는 또 다른 단계입니다. 이제 우리는 회복하고, 재결합하여 32강에 다시 도전할 것입니다.”