A Mesma Velha História: O Sonho da Copa do Mundo do USMNT Morre nas Oitavas de Final

2026-07-08

Não foi suficiente. De maneira alguma. Nem perto.

É quase cruel reduzir um mês de alegria desenfreada e empolgação a uma avaliação tão direta. Mas para toda a pompa e o teatro que tornam os esportes de alto nível tão intoxicantes, o placar é a única coisa que, em última análise, mantém a contagem. A Seleção Masculina dos EUA nos deu tudo o que ousamos esperar de uma nação anfitriã: estilo, crença, determinação e aquele zumbido elétrico inconfundível que sugeria que estávamos testemunhando um momento para os livros de história.

Tudo, exceto uma vaga na próxima fase.

Isso foi um fracasso? Essa é uma debate para os comentaristas. A verdade é muito mais simples: chamem do que quiserem, mas isso foi inegavelmente um insucesso.

Os jogadores sabem disso. Mauricio Pochettino foi contratado com um objetivo principal: elevar esse grupo de talentos e aprimorar a vantagem tática do time. Mais importante ainda, ele foi contratado—com um apoio massivo de doadores valiosos do futebol americano—para garantir que este verão não terminasse como todos os outros.

Este deveria ser o torneio em que o programa finalmente quebraria a barreira das quartas de final. Em vez disso, após a demolição por 4-1 nas mãos da Bélgica na segunda-feira, os EUA foram novamente eliminados nas Oitavas de Final—marcando a quarta vez em cinco Copas do Mundo que os americanos saem exatamente nesta fase.

"É exatamente a mesma sensação," admitiu Tyler Adams depois. É um sentimento que todo fã americano conhece de cor. "Acho que, no geral, há coisas positivas que vamos levar disso, mas simplesmente não parece que isso importa."

Ele pausou e acrescentou: "Você se coloca nessas situações, trabalha por esse momento... sim, é frustrante."

O futuro de Pochettino será o ponto de discussão imediato, mas a realidade mais profunda e angustiante é a sensação de que uma oportunidade de ouro escorregou mais uma vez entre os dedos do USMNT.

É difícil exagerar como as estrelas pareciam alinhadas perfeitamente para os EUA. O sorteio do grupo foi favorável. Quando a estrela Christian Pulisic se machucou na abertura, não foi nada sério. Até o caminho da chave parecia pavimentado para uma corrida profunda, montado com confrontos favoráveis contra uma Bósnia-Herzegovina derrotável e uma seleção belga envelhecida—muito diferente do difícil caminho enfrentado pelo México. Até a saga de Folarin Balogun, que teve sua reinstalação pela FIFA após um cartão vermelho no jogo anterior, parecia uma tábua de salvação inesperada.

E ainda assim, os EUA não conseguiram fechar a porta.

A história raramente lembra os "e se". Em breve esqueceremos as sequências bonitas contra o Paraguai ou a determinação mostrada contra a Austrália. Não iremos nos fixar nas versões que levantaram o teto de "Take Me Home, Country Roads" ou na dominância clínica exibida contra a Bósnia-Herzegovina. A história só lembra da saída. Mais uma vez, os americanos jogaram bem em momentos, apenas para desmoronar no momento em que o nível de competição mudou.

"Eu só acho que queremos ter esperanças mais altas," disse Pulisic. "Queremos ser capazes de competir com alguns dos melhores do mundo, e ainda temos esse próximo passo a subir."

Esse "próximo passo" é um canyon. Contra a Bélgica, mesmo com estrelas como Jérémy Doku e Kevin De Bruyne começando no banco, os EUA pareciam completamente perdidos. Pulisic estava incomumente desleixado, Sergiño Dest era um problema, e o goleiro Matt Freese cometeu um erro de pesadelo que presenteou a Bélgica com um terceiro gol. O time que passou o mês quebrando linhas e jogando com propósito de repente não tinha nada.

Quando questionado se alguém se destacou, Adams apenas deu de ombros: "Alguém foi uma presença forte em campo hoje?"

O otimismo eventualmente retornará—sempre retorna. Pochettino falou sobre a "mentalidade perfeita" que ele instaurou e elogiou a próxima geração. Mas para esta noite, há apenas aquela frustração familiar e devastadora. A única diferença desta vez é que a construção foi tão espetacular que a queda pareceu ainda mais difícil.

É uma realidade brutal a ser enfrentada, mas não há como escapar: Esses jogadores, que nos cativaram por semanas com seu talento e paixão, estavam desesperados para entregar o conto de fadas. Em vez disso, eles nos deixaram com o final exato que todos temíamos.